Pennhurst Asylum: Skrämmande hemligheter avslöjade av psykiskt sjuka patienter och barn svalt och lämnade för att dö

Från psykiskt och fysiskt övergrepp, misshandel av de svagaste bland samhället till extrem överbefolkning, Pennhursts asyl var hem för tårar och skrik som inte blev omhändertagna.

(Källa: Getty Images)

Pennhurst asyls grymma förflutna är som ett utdrag från sidorna i en skräckhistoria. Från psykiskt och fysiskt missbruk, misshandel av de svagaste bland samhället till extrem överbefolkning, Pennhursts asyl var hem för många tårar och skrik som inte blev omhändertagna. De kyliga hemligheter som dess smulande väggar vittnade om är fortfarande en fråga om mysterium med paranormala utredare som flockar till den för att avkoda sina tidigare invånares berättelser.

Kallades Pennhurst State School and Hospital, det kallades ursprungligen Eastern Pennsylvania State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic. Det var tänkt att vara en säker tillflyktsort för dem som var psykiskt och fysiskt funktionshindrade i sydöstra Pennsylvania. Beläget i Spring City var institutionen i drift i 79 år innan historier om dess grymhet äntligen hamnade på den och den stängdes av den 9 december 1987.

Platsen byggdes mellan 1903-1908 och bara fyra år efter att de tog in den första patienten den 23 november 1908, var Pennhurst redan överfull av människor. Avsedd att vara för funktionshindrade och psykiskt sjuka, föräldralösa, invandrare och brottslingar kastades också in i institutionen. Det var en rädsla för dem som var annorlunda som ledde till att en plats som Pennhurst skulle skapas.

Den mest skrämmande delen av denna asyls historia är det faktum att 'svaga människor' ansågs vara ett kriminellt hot. År 1913 inrättades en kommission för vård av svaga människor som djärvt meddelade att de som var funktionshindrade inte borde vara medborgare i det normala samhället eftersom de utgjorde ett hot mot freden. Vid 1960-talet var Pennhurst hem för cirka 2791 personer, vilket var nästan tusen mer än deras maximala kapacitet.

Det fanns också barn bland de institutionaliserade, förvarade i metallburar och låg ofta i sin egen avföring i flera dagar. Bill Baldini, som var den första som bröt historien om de fruktansvärda förhållandena som patienterna bodde i, har sagt att det var så svårt att se vad de såg att besättningen nästan ville lämna - de var så 'dödade'. Historien sprang 1968 och det han visade förändrade asylhistorien. Nakna, sjuka, skelettutseende patienter och barn från 6 månader till 5 år var bundna till sängar.

Patienterna här delades in i råa kategorier - imbecile eller galen, epileptisk eller frisk, och tandkategorier av bra, dåliga och behandlade tänder. Först hölls manliga och kvinnliga patienter ursprungligen men separerades senare för att undvika graviditet.

Och dessa patienter led av personalen. Högt fungerande patienter separerades från de lågfungerande men placerades ofta på avdelningar med de mindre förmögna som straff. Vissa patienter förvärrades avsiktligt för att bli våldsamma. Deras övergrepp skulle ordnas av vaktmästarna. De blev misshandlade, några av dem rullade med rullstol. Några dog där.

1983 anklagades nio anställda för olika fysiska övergrepp och övergrepp . Institutionen stängdes slutligen 1987, två decennier efter att dess sanning kom fram.

En del av asylet har öppnats igen som en paranormal turistattraktion och människor säger att de har upplevt oförklarliga frossa, skrik, röster som ber om hjälp och skuggor.

A & E: s 'World's Biggest Ghost Hunt' har en Pennhurst-specialsändning den 30 oktober.