K-Pop Exposed: 'Slavkontrakt' styrde en gång branschen, nu dikterar fans vad en idol får göra

Medan etiketter fortsätter att utöva kontroll över sina idols professionella och personliga liv, dikteras deras arbetsbelastning och relationer ofta av fanskrav

TVXQ (Getty Images)

Det är omöjligt i den aktuella eran att vara omedveten om förekomsten av K-pop. Den 'hallyu' eller 'koreanska vågen' som började för årtionden sedan har haft en aggressiv tillväxt under de senaste åren, på grund av den internationella appelleringen från grupper som BTS och Blackpink som den sydkoreanska kulturens allmänt ökande popularitet. Denna högkonjunktur i landets exporterade kulturvaror har lett till att många antar att leverantörerna av den kulturen skulle se en oöverträffad nivå av rikedom och frihet. Ändå är den verkliga världen av avgudskontrakt och affärer inte lika rosig som man kan få tro.

Populärmusik i Sydkorea fanns länge tidigare Lee Soo-man grundade SM Entertainment 1996 . Men det var Lees märke på musikindustrin som i huvudsak föddes samtida K-pop och inledde en ny generation av idoler som skulle fortsätta dominera de lokala och så småningom globala marknaderna. Systemet som Lee var pionjär var enkelt: leta efter talanger, träna dem unga och debutera dem som en del av en idolgrupp skräddarsydd för det som var populärt. Den första vågen av artister som kom ut från K-pop hämtade inspiration från Seo Taiji och Boys, som högst berömmer sig för att vara den första K-pop-idolgruppen samt vara drivkraften för en förändring av censurlagarna i landet. Gruppen pressade också framförallt förbi censuren för att få in ett mer varierat utbud av musikstilar till sydkoreansk pop och därigenom skapa en ritning för de experimentella koncepten som skulle följa från grupper som H.O.T., G.O.D., Shinhwa och många fler, med vissa handlingar som Bra kommer in under den senare delen av denna våg och fortsätter att revolutionera branschen med sina prestationer.

chris wallace och mike wallace

SM Entertainment, grundare och ledande producent Soo Man Lee talar på scenen under Global Citizen Presents Global Goal Live: The Possible Dream at St.Ann's Warehouse den 26 september 2019 i New York City (Getty Images)

När K-pop tog fart startade fler etiketter. Men medan de '' stora tre '' av SM, JYP och YG lyckades ta sig fram tack vare de vinster som deras bästa artister hämtade in, hade mindre etiketter det betydligt svårare att bryta. De flesta etiketter använde ett system där idoler skulle behöva betala tillbaka kostnaden för sin utbildning, som inkluderade sång, dans och språkkurser förutom levnadskostnader, när deras arbete började göra vinst. Och för att upprätthålla 'bilden' av etiketten såväl som personan som är noggrant konstruerad för varje idol, skulle de behöva underteckna kontrakt som föreskrev att de skulle låta sina etiketter styra allt från deras dieter till deras relationer och sociala liv. . Blivande avgudar, som är ivriga att förverkliga sina drömmar, slutade ofta med att underteckna kontrakt av den här typen medan de var så unga som 12 eller 13 år gamla, och själva kontrakten sträckte sig till en period av tio eller fler år. Detta system skulle komma att kallas ett '' slavkontrakt ''.

Skådespelerskan BoA anländer till en visning av 'Make Your Move' på The Pacific Theatre i The Grove den 31 mars 2014 i Los Angeles, Kalifornien (Getty Images)

För de flesta fans av K-pop under sin linda var begreppet 'skuld' lika normalt som de flashiga kläderna för de band som var inneslutna i dem. Grupper talade ofta om skulden till deras företag, och firande inträffade när en idol äntligen var 'skuldfri', vilket tyder på att de hade lyckats betala tillbaka sin etikett och nu kunde börja tjäna pengar för sig själva. För populära idoler kan det ta så lite som några år, men för andra som kämpar för att göra sitt märke kan det pågå mycket längre.

Med tiden började 'slavkontrakten' dock se motreaktion när fler och fler fans började kräva bättre behandling för sina idoler, varav många sov i trånga, knappt beboliga sovsalar och inte tjänade tillräckligt för att köpa sig en måltid. Men med pushbacken drogs etiketterna snart upp för felbehandling av Sydkoreas Fair Trade Commission (KFTC) som förklarade att de inte längre fick använda moralklausulen och andra tvivelaktiga skäl att avbryta praktikantkontrakt. Detta, som det visade sig, var ännu ett sätt att praktikanter satt kvar med förlamande skulder, eftersom de sedan var tvungna att betala tillbaka etiketten trots att de aldrig hade debuterat. För dem som debuterade skulle vinster från deras arbete gå mot deras skulder. Idoler från de '' stora tre '' hade lite spelrum och skulle faktiskt se en del av deras intäkter, men inte mycket.

Sydkoreanska popband TVXQ uppträder på scenen under showen vid MTV Video Music Awards Japan 2007 på Saitama Super Arena den 26 maj 2007 i Saitama, Japan (Getty Images)

hur man tittar på usa vs trinidad

Begreppet 'slavkontrakt' sprängdes vidöppen när gruppen TVXQ stämde sin etikett, SM, 2008 och uppgav att deras 13-åriga kontrakt var orättvist. Gruppen med fem medlemmar var den mest populära från andra generationens idoler, och de hjälpte till att inleda ännu en fas av K-pop, vars inverkan fortsätter att ses i branschens musik och grafik idag. Dessutom var detta fasen av 'hallyu' som satte K-pop på den globala kartan. Men trots all framgång var TVXQ uppenbarligen inte nöjd bakom kulisserna. De hårda arbetsförhållandena, som inkluderade att deras tid delades mellan Sydkorea och Japan, passade ihop med det faktum att gruppen bredvid ingen av deras vinster var viktiga faktorer som togs upp i deras stämning.

FTC svarade genom att inrätta en ny regel 2009 som begränsade kontrakt till sju år. De tillförde begränsningar i kontrakten 2017, som inkluderade reformering av de ekonomiska påföljderna för brutna kontrakt med praktikanter och tillagda klausuler som gjorde det svårt för etiketter att pressa idoler till att förnya kontrakt efter att de löpt ut. Trots FTC: s beslut och industrireformer som följde utsätts idoler fortfarande för orättvis behandling från etiketter som fortsätter att kontrollera sina liv. Ett fall som ofta framhävs är att 4Minutes Hyuna och Pentagons E-Dawn släpptes från Cube Entertainment 2018 för brottet att träffa varandra. Avgudar utsätts också fortfarande för fatfobi och kroppsskam, och de flesta tvingas till diet och motion och hålla sig under en viss vikt. Ändå är förhållandena till synes bättre nu än för ett decennium sedan. Det vill säga på ledningssidan av saker.

EXO-medlemmar, Ryan Reynolds (3L), Mélanie Laurent (4L) och Adria Arjona (C) deltar i världspremiären för Netflix's '6 Underground' på Dongdaemun Design Plaza den 2 december 2019 i Seoul, Sydkorea (Getty Images)

År 2014 avslöjades SM-idoler Taeyeon från Girls 'Generation och Baekhyun från EXO vara i ett förhållande. Med tanke på idolernas och ledningens historia borde detta ha kommit som en välkommen förändring i en bransch där konstnärernas mänsklighet ofta undertrycktes till förmån för att upprätthålla en image. Tyvärr var motsatsen från fansen snabb och hård. Från anklagelser om att det var ett PR-stunt till att duon tvingades be om ursäkt var hatet obevekligt. De slog sig så småningom och de två grupperna avstod från att interagera mycket under de följande åren. År 2019 mötte EXO: s Kai och Blackpinks Jennie (från YG) ett vänligare svar, men skilde sig fortfarande bara en månad efter att deras förhållande avslöjades för världen och uppgav att de var upptagen med sina respektive karriärer. EXO: s Chen mötte värre när hans äktenskap och det förestående faderskapet tillkännagavs, med några fans som inledde en framställning för att få honom avskedad från gruppen. Och tidigare i år när nyheter om Kang Daniel och Twice's Jihyo (om JYP) var i ett förhållande bröt ut började nätbrukare kräva att kollega Twice-medlem Sana avstår från att träffa, ett krav så löjligt även gruppens fandom kunde inte låta bli att håna Det.

Idoler har nu större frihet, både i sina personliga liv såväl som sina professionella ansträngningar. Pushbacken från handlingar som TVXQ har banat väg för yngre generationens idoler att inte bara ha bättre arbetsförhållanden utan också ha en bättre förståelse för vad ett 'slavkontrakt' är och hur man undviker att fångas av en. Grupper som BTS har också hjälpt till att visa att mindre etiketter inte behöver tillgripa omänskliga metoder för att göra vinst.

jonbenet ramsey brottsplatsbilder

BTS deltar i Dick Clarks New Year's Rockin 'Eve With Ryan Seacrest 2020 den 31 december 2019 i New York City (Getty Images)

Tyvärr låser den oupphörliga efterfrågan på en stadig ström av innehåll från deras ständigt växande fanbaser dem ganska mycket i sina studior för det mesta, och motreaktionen för deras val när det gäller romantik eller vänskap är ofta tillräckligt för att förhindra dem från att någonsin ha sann frihet i det området. Och med tanke på att fördelningen av vinster fortfarande inte är till förmån för artister, ser de fortfarande inte de flesta av sina vinster. I slutändan, även om de inte längre är bundna av de drakoniska reglerna för ett '' slavkontrakt '' och industrin i sig har till synes lindrat sitt grepp om unga idoler, har inte mycket förändrats från den dag då idoler var överansträngda, underbetalda och inte får leva sina liv fritt.

K-Pop Exposed är en kolumn som kommer under huven på vad som händer bakom kulisserna i den sydkoreanska popvärlden.